Els '''plàstics''' són materials orgànics polimèrics d'alta massa molecular, sòlids amorfs, sintètics o semisintètics, i tenen una gran utilitat per a la indústria.
Són molècules gegants formades per àtoms de carboni juntament amb d'altres d'hidrogen, oxigen com a elements base i una sèrie d'additius per millorar les seues característiques: clor, fluor, nitrogen o silici.
El mot plàstic deriva de les paraules gregues '''πλαστικός''': (''plastikos)'' i '''πλαστός''': (''plastos)'',<ref>[http://www.perseus.tufts.edu/cgi-bin/ptext?doc=Perseus%3Atext%3A1999.04.0057%3Aentry%3D%2383506 Henry George Liddell, Robert Scott. ''A Greek-English Lexicon'', "Plastikos", a Perseus]</ref><ref>[http://www.etymonline.com/index.php?search=plastic&searchmode=none Plastic, Online Etymology Dictionary]</ref> que fan referència a la seva mal·leabilitat, la capacitat de ser modelat per tal de donar-li qualsevol forma física (pel·lícules, fibres, tubs, ampolles, caixes, ...), utilitzant diferents mètodes (fusió, extrusió, pressió, ...). La paraula es va utilitzar originalment com adjectiu per denotar un cert grau de mobilitat i facilitat per adquirir certa forma, sentit que es conserva en el terme plasticitat.
